Penemuan fosil menunjukkan dinosaurus paling awal bertelur dengan cangkang lunak
Telur dari dinosaurus paling awal lebih mirip telur penyu kasar daripada telur burung yang kaku.
Studi tentang fosil embrio dari dua jenis dinosaurus, satu dari awal sejarah dinosaurus dan yang lainnya hidup sekitar 150 juta tahun kemudian, mengungkapkan telur-telur itu tertutup oleh cangkang lunak , ahli paleontologi melaporkan online 17 Juni di Nature . Penemuan ini menandai pertama kalinya para ilmuwan mengidentifikasi telur dinosaurus bercangkang lunak.
Analisis lebih lanjut dari telur ini dan telur dinosaurus lainnya menunjukkan bahwa cangkang telur keras berevolusi secara independen untuk masing-masing dari tiga garis keturunan utama dinosaurus: sauropoda berleher panjang, ornithischia pemakan tumbuhan, dan theropoda yang ganas.
Sampai sekarang, ahli paleontologi mengira bahwa semua dinosaurus memiliki kulit telur yang keras dan termineralisasi. Tetapi para ilmuwan tidak dapat menjelaskan mengapa telur dari dinosaurus paling awal belum muncul dalam catatan fosil atau mengapa struktur mikro di dalam cangkang telur sangat berbeda untuk setiap garis keturunan dinosaurus utama.
"Hipotesis baru ini memberikan jawaban atas masalah ini," kata Stephen Brusatte, paleontolog di University of Edinburgh yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Para peneliti menganalisis kopling telur dinosaurus yang ditemukan di Mongolia dan berusia antara 72 juta dan 84 juta tahun yang lalu; koleksinya dikaitkan dengan Protoceratops , seekor ornithischia seukuran domba. Tim juga menganalisis telur lain, yang ditemukan di Argentina dan berumur antara 209 juta dan 227 juta tahun lalu, yang dikaitkan dengan Mussaurus , leluhur sauropoda.
Kulit telur yang lembut tidak mudah dikenali. “Ketika mereka diawetkan, mereka hanya akan diawetkan sebagai film,” kata penulis studi Mark Norell, seorang paleontolog di American Museum of Natural History di New York City. Saat memeriksa embrio fosil dari kedua jenis dinosaurus, para peneliti melihat lingkaran cahaya berbentuk telur menyebar di sekitar kerangka. Pemeriksaan lebih dekat dari lingkaran cahaya mengungkapkan lapisan coklat tipis; susunan yang tidak rata dari lapisan-lapisan ini menunjukkan bahwa bahan tersebut organik, atau berbasis karbon, bukan termineralisasi.
Sebelum beberapa tahun yang lalu, "orang mengira bahwa segala sesuatu yang lembut dan licin akan segera membusuk setelah kematian," kata penulis studi Jasmina Wiemann, seorang ahli paleontologi di Universitas Yale. Tetapi ada bukti yang berkembang bahwa bahan organik ini dapat menjadi fosil. Lingkungan tertentu dapat memberikan kondisi yang tepat untuk mengawetkan jaringan lunak , katanya.
Tim menggunakan spektroskopi Raman untuk menyelidiki komposisi kimia dari cangkang lunak yang diusulkan. Teknik nondestruktif ini menyorotkan laser pada sampel, dan sifat cahaya yang tersebar menunjukkan jenis molekul yang ada. Wiemann sebelumnya menggunakan pendekatan untuk mengidentifikasi pigmen pada telur dinosaurus ( SN: 10/31/18 ).
Para peneliti membandingkan sidik jari kimiawi dari fosil telur dengan sidik jari fosil telur dinosaurus bercangkang keras, serta telur dari hewan masa kini. The Protoceratops dan Mussaurus telur yang paling mirip dengan yang modern telur setengah dikupas.
Menggabungkan ini dan data kulit telur lainnya dengan hubungan evolusi hewan yang punah dan bertelur, para peneliti menghitung skenario yang paling mungkin untuk evolusi telur dinosaurus. Mereka menentukan bahwa dinosaurus awal memiliki telur bercangkang lunak dan bahwa cangkang keras berevolusi beberapa kali pada dinosaurus - setidaknya satu kali dalam setiap garis keturunan utama.
Temuan ini menunjukkan bahwa penting untuk meninjau kembali kesimpulan masa lalu tentang perilaku reproduksi dinosaurus, yang terutama mengandalkan analisis fosil theropoda. Misalnya, oviraptorosaurus duduk di atas telur di sarang terbuka , seperti burung modern ( SN: 15/5/18 ). Tetapi perilaku seperti itu mungkin tidak mencerminkan praktik dinosaurus secara umum. Karena telur dinosaurus berevolusi secara independen, kesimpulan para peneliti tentang pengasuhan orang tua mungkin hanya mewakili satu garis keturunan, kata Wiemann.
“Jika Anda memiliki telur bercangkang lunak,” kata Norell, “Anda mengubur telur Anda: [ada] tidak akan banyak perawatan orang tua. Itu membuat dinosaurus dari telur bercangkang lunak itu lebih primitif seperti reptilia daripada burung dalam banyak hal. "
Sekarang ahli paleontologi tahu apa yang harus dicari, pencarian berlanjut untuk telur dinosaurus bercangkang lunak. “Saya tidak akan terkejut jika orang lain maju dengan spesimen lain,” kata Gregory Erickson, paleontolog di Florida State University di Tallahassee.
